Depuis plus de cent ans, la famille Aubanel cultive, récolte et distille la lavande sur les terres du Diois. Alain Aubanel, qui co-dirige aujourd'hui la structure avec sa femme Cécile et leur associé Maxime Mejean, représente la quatrième génération de cette lignée, désormais rejointe par Clément et Mathieu, les fils de Maxime. Si l’exploitation a débuté modestement avec son arrière-grand-père, elle a su traverser le temps en s'adaptant aux réalités économiques.
Il y a une quarantaine d'années, l'exploitation a commencé la vente directe, mais c'est véritablement depuis 20 ans que le virage vers l'agritourisme a été pris. "L’agriculture, c’est de plus en plus compliqué, mais le tourisme, ça marche toujours très bien", confie Alain Aubanel. Aujourd'hui, l'entreprise emploie 17 personnes. Si trois salariés se consacrent exclusivement à la culture et à la production, la majorité de l'équipe s'occupe de la commercialisation et de l'accueil, un métier à part entière qui demande disponibilité et présence.
À la Distillerie des 4 Vallées, on refuse l'étiquette de simple "site touristique" pour revendiquer celle de "visite d'entreprise". "Chez nous, on est une entreprise qui travaille", souligne Alain.
Même quand les alambics ne tournent pas, les visiteurs peuvent observer le travail de filtration, d'expédition ou la confection manuelle des bouquets de lavande.
L'offre de découverte est vaste :
- Visites guidées : D'une durée d'une heure, elles permettent de comprendre les rouages de la distillation (5 € par adulte, avec des tarifs solidaires pour les enfants, demandeurs d'emploi et personnes en situation de handicap).
- Randonnées dans les champs : Un atelier de 3 heures pour s'imprégner des paysages.
- Distillation à l’ancienne : Les visiteurs, munis d'une faucille, vont couper eux-mêmes la lavande avant de la distiller dans de vieux alambics en cuivre.
